第一部分 逃离_第一章 给读者介绍一位好心人（第3页）
“但我家的黑奴可从来没有受过这种教育。”谢尔比先生说。
“可不能这样说。你们肯塔基人惯坏了那些黑鬼。你们认为
的好心肠，可不是真正的慈善。在这个世界上，黑鬼生下来就注定要四处漂泊，今天卖给汤姆，明天卖给狄克，后天不知道会被卖给谁。你对他友善，或者让他心有牵挂、有所期盼，给他好的教养，这对他来说可没什么好处，会让他在以后的日子里更加难熬，你明白吗？我敢肯定，即使到了那些让种植园的黑鬼尽情歌唱、疯狂欢呼的地方，你家的黑鬼也会垂头丧气。谢尔比先生，你知道，不知足是人的天性。就我来说，对那些黑鬼已经仁至义尽了。”
“知足常乐。”谢尔比先生不以为然地耸耸肩说。
两人都沉默下来，各想各的心事。片刻之后，赫利开口问：“你看这事儿究竟怎么办？”
“我要好好考虑考虑，还得和我太太商量一下。”谢尔比先生说，“还有，赫利，如果你真想让事情如你所愿悄悄地进行的话，那么对我家邻居最好别露一点儿口风，不然的话，我的仆人很快就会知道这件事。我先给你打个预防针，一旦让仆人们知道，你再想把人从我家带走，恐怕就不那么容易了。”
“好，那当然，我不会走漏风声的。不过，我要提醒你，请尽早给我一个准信儿，因为我的生意可不止你一家。”说着，赫利起身穿上了大衣。
“好吧，今晚六七点钟我肯定给你回话。”听了谢尔比先生的话，奴隶贩子欠欠身告辞了。
“瞧他那副得意忘形的嘴脸，真恨不得一脚把他踢到台阶下去。”眼看门快要关上了，谢尔比先生低声自言自语道，“但是他知道在这笔买卖上面他有多大胜算。想想以前，要是有人劝我把汤姆卖给一个奴隶贩子，我肯定会责问他们：‘难道仆人就能像狗似的买卖吗？’现在却不得不这样做了，还有伊莉莎的孩子，也要被卖掉。我太太一定会唠叨个没完，她肯定反对卖掉汤姆。谁承想，沉重的债务竟让我落到了这步田地呢，唉！这个浑蛋已是胜券在握，不断逼我就范呢！”
肯塔基州可能是最温和的有蓄奴传统的州了。在这里，农业活动的进行是平静的、平缓的，完全不像南方地区农忙时那样紧张，所以黑人的劳动强度还是可以承受的，无损健康，也比较合情理。而主人们习惯于这种渐进式的经营模式，没有受到诱惑变成硬心肠。但是当突如其来并迅速增加的暴利打破这种平衡时，没有比那些无助的、没有保护的人的利益更重的砝码了，硬心肠会战胜人的脆弱本性。
无论谁到肯塔基州的一些庄园去参观，看到一些男女主人的和气与宽容、奴隶们对主人的爱戴与忠诚，可能都会想到封建社会那种充满诗意的传说。但一层不祥的阴云——法律——笼罩在这幅图景之上。只要法律仍把那些活生生的富有感情的人看作主人的附属品，只要他们的主人生意破产，生活中遭到不幸或不慎丧命，他们便会随时因为生活失去保障而惨遭无穷的磨难——即使在奴隶制管理最好的地方，也不可能出现多么美好、令人满意的景象。
谢尔比先生是一个普通人，本性善良，对人宽厚。在他的庄园中，黑奴们过着比较舒适的生活，所需的物品从来没有短缺过。但他把自己的财物随意用于投机买卖，并且深陷其中。此时，他的债权大都落入了赫利手中。谢尔比先生和赫利进行的谈话也正是基于这种情况。
正巧，路过门口的伊莉莎无意中听到了两人的谈话，她知道主人正和一名奴隶贩子讨论买卖奴隶的事。
她正想在那儿多听一会儿，但女主人的召唤使得她不得不匆匆离开了。
她一直在想那个奴隶贩子要出钱买她的孩子的事——她是不是听错了？她越想越感到紧张，下意识地紧搂住自己的孩子，心怦怦地跳着。孩子诧异地抬头看着母亲的脸。
“亲爱的伊莉莎，今天不太顺心吗？”看着女仆那惊慌失措的样子，女主人便关切地问道。伊莉莎紧张得不是弄翻水壶，就是碰倒小桌子，女主人要她从衣柜中拿出一件绸衫，她却错拿了一件长睡衣。
“啊，太太！”伊莉莎吃惊地抬起头来，泪水扑簌簌地落下，一下子坐在椅子上哭泣起来。
“伊莉莎，我的好孩子，到底发生了什么事？”女主人问道。
“太太，有一位奴隶贩子坐在客厅和老爷谈话，我听到他的讲话了。”伊莉莎说。
“唉，真是个傻孩子，那又怎么样呢？”
“啊，太太，您觉得，主人会卖掉我的哈里吗？”说着，这个可怜的女人倒在椅子上哭起来，身体不住地颤抖着。
“卖掉哈里！傻孩子，不会的。你的主人从不和南方那些奴隶贩子来往，只要大家都听话，他是不会卖掉你们中任何一个的。啊，我的傻孩子，你认为世界上真会有人像你那么爱哈里，想买走他吗？好啦，别担心。来，帮我把衣服扣紧，再把我后面的头发梳好，你那天刚学会的发式挺漂亮，就那么弄吧。以后可不能再躲门口听别人谈话了。”
“那太太是肯定不会同意卖掉……”
“我当然不会同意，孩子，你怎么想起这个呢？如果真到那一步，我宁可也把我的孩子卖掉。不过话说回来，你也太溺爱你那个机灵鬼了，伊莉莎。只要有人在我家一露头，你就怀疑他是来买哈里的。”
这番知心话使得伊莉莎悬着的心终于放了下来，她一面笑自己的多心，一面灵巧地为女主人打扮着。
谢尔比太太不论智慧还是品德，都堪称上等人。她不仅具有肯塔基州妇女那宽宏大度的天性、高尚的道德以及宗教式的操守，她还将这些特点融入实际生活中。她的丈夫虽然不信某种宗教，但非常敬重她对宗教的虔诚，同时，有时对她的观点和想法还有几分敬畏。谢尔比先生总是听任太太由着自己的心愿去做善事，比如，尽力使仆人们生活得舒适一些，使他们受教育，尽力促使他们完善自己的品性。虽然他不参与他的太太所做的此类善举，但他从来没有阻拦过她。他并不完全相信圣贤多余功德有效论，但在他心中多多少少有着这样的想法：因为妻子的虔诚和仁爱，他们夫妇二人可以沉溺于某种难以名状的期望，而妻子德行的高尚可以保证日后两人共赴天堂之路，虽然妻子的德行是丈夫难于达到的。
与奴隶贩子商谈之后，明知太太会反对他这样做，而且会不时用这件事恳求他，谢尔比先生还是考虑着要让太太知道自己的安排，因为这份经济上的负担过于沉重了。
当伊莉莎说出自己担心的即将发生的事情时，相信丈夫宽厚慈爱的谢尔比太太对此并不放在心上，她对丈夫在经济上的窘境一无所知，而且事后她也没有仔细地想这件事情。同时，因为忙着为来访的客人的到来做准备，她便把这桩小事抛在脑后了。
（本章完）